Решение Апелляционного суда Северной Каролины, принятое с разницей в 2:1, может потребовать окончательного решения Верховного суда штата о продлении срока исковой давности
Часть закона Северной Каролины, по которому взрослые, подавшие иск о сексуальном насилии над детьми, получили недавно два дополнительных года, чтобы требовать возмещения ущерба, является конституционной, постановил апелляционный суд штата, решение которого разделилось.
Решением 2:1 группа судей Апелляционного суда во вторник отменила аналогичное решение судей первой инстанции, большинство которых в конце 2021 г. заявило, что Генеральная Ассамблея не может возрождать подобные иски после истечения срока давности, установленного законом для таких исков.
Дело касается трех бывших студентов-спортсменов округа Гастон, которые подали в суд на тренера, осужденного за преступления против членов команды, и на школьный совет округа. Эти три ученика были членами команды по борьбе средней школы Ист-Гастон в середине 1990-х и начале 2000-х годов.
В отсутствие закона 2019 года, называемого SAFE Child Act, у жертв насилия над детьми фактически было время до достижения 21 года, чтобы подать такой иск. Но закон гласил, что такие иски по-прежнему можно подавать в 2020 и 2021 годах, если жертве исполнился 21 год или больше. Принятое во вторник раздельное решение означает, что последнее слово в этом вопросе, вероятно, останется за Верховным судом штата.
Результат может повлиять на школы, церкви и другие организации, столкнувшиеся с подобными гражданскими процессами, а также на истцов, которые подали десятки подобных исков.
Судебная коллегия отклонила иск, заявив, что восстановленный срок давности нарушает положения о надлежащей правовой процедуре, содержащиеся в Конституции Северной Каролины, и что защита, основанная на таких ограничениях, имеет безусловную защиту.
Однако судья Апелляционного суда Элисон Риггс, которую на этой неделе Говард Рой Купер перевел в Верховный суд и которая написала преобладающее мнение, с этим не согласилась. Она написала, что Совету по образованию округа Гастон не удалось доказать вне разумных сомнений, что конституция штата содержит "прямое положение" о том, что возобновление действия закона о предельных сроках запрещено. Она также сказала, что двухлетний срок действия закона в остальном "соответствует конституции"
"Поскольку принятие позиции Совета потребовало бы от нас признать неконституционным должным образом принятый закон нашей Генеральной Ассамблеи и проигнорировать узко продуманное законодательство, призванное решить потрясающе острую проблему, затрагивающую уязвимых детей по всему штату, мы отказываемся превращать утвердительную защиту в свободный пропуск для тех, кто занимался и скрывал жестокие случаи сексуального насилия над детьми", - написала Риггс.
Судья апелляционного суда Фред Гор согласился с решением Риггса об отмене приговора.
В своем особом мнении судья Джефф Карпентер написал, что большинство отменяет результаты нескольких обязательных судебных дел, вынесенных Апелляционным судом, а также ключевое решение Верховного суда штата 1933 года. Он сказал, что, по его мнению, восстановление срока давности нарушает законное право.
"Я полностью согласен: Сексуальное насилие над детьми - это мерзко. Я согласен с тем, что отмена закона как неконституционного - это сильное лекарство, подходящее только для явных нарушений конституции", - написал Карпентер, но "стабильность и предсказуемость нашей системы правосудия требует, чтобы мы придерживались прецедентов" апелляционных судов.
Гэри Скотт Гоинс, бывший тренер по борьбе в Ист-Гастоне, был признан виновным в 17 преступлениях на сексуальной почве в 2014 году и приговорен как минимум к 34 годам тюремного заключения. Гоинс не подал юридическую записку для этой апелляции.
Законодательное собрание, контролируемое республиканцами, единогласно одобрило Закон SAFE, и он был подписан демократом Говом Роем Купером.
Штат вмешался в судебный процесс, и адвокаты генерального прокурора Джоша Стайна защищают закон. В среду Стайн заявил, что он доволен решением, принятым во вторник, сказав, что "возможность привлечь к ответственности обидчиков крайне важна для того, чтобы помочь людям пережить травматическое насилие над детьми и выздороветь"
Решение было принято более чем через год после того, как Верховный суд штата постановил, что дело не должно рассматриваться в апелляционном суде промежуточного уровня, а должно быть рассмотрено непосредственно судьями. Четыре зарегистрированных демократа в суде на тот момент проголосовали за рассмотрение дела. Но новый состав Верховного суда - пять из которых являются зарегистрированными республиканцами - в марте решил, что апелляционный суд должен вынести решение по этому делу первым.
